L'heure d'été dans le monde
Deux fois par an, des centaines de millions de personnes changent leurs montres — en avant au printemps, en arrière en automne. Mais l'heure d'été n'est pas une pratique mondiale : la majorité des pays ne la connaît pas. Pourquoi existe-t-elle, comment varie-t-elle selon les régions, et qu'est-ce qui nous attend en Europe ?
Qu'est-ce que l'heure d'été et à quoi sert-elle ?
L'heure d'été — en anglais Daylight Saving Time (DST) — consiste à avancer les montres d'une heure au printemps pour bénéficier d'une lumière du jour plus longue le soir. En automne, elles reculent d'une heure. L'idée est simple : si les gens utilisent moins de lumière le matin (parce qu'ils dorment encore), autant reporter cette heure de lumière le soir. On économise ainsi théoriquement de l'énergie sur l'éclairage artificiel et on profite davantage de l'extérieur le soir.
Le constructeur britannique William Willett plaidait déjà en 1907 pour l'heure d'été afin de ne pas gaspiller la lumière du jour. L'Allemagne fut le premier pays à l'adopter pendant la Première Guerre mondiale (1916) pour économiser du combustible. De nombreux autres pays suivirent. Après les chocs pétroliers des années 1970, le changement d'heure retrouva de la popularité comme mesure d'économie d'énergie.
Son efficacité réelle est scientifiquement contestée. Des études récentes montrent que les économies sur l'éclairage électrique sont en partie annulées par une consommation accrue de chauffage lors des matinées plus fraîches. Pour en savoir plus sur le fonctionnement des fuseaux horaires, consultez les fuseaux horaires expliqués et les bases techniques sur UTC, GMT et le méridien d'origine.
L'heure d'été par région
Toutes les régions ne pratiquent pas l'heure d'été, et les dates de changement varient considérablement. Le tableau ci-dessous donne un aperçu des principales régions.
| Région | Avance d'une heure | Recule d'une heure | Heure d'été ? |
|---|---|---|---|
| UE / Europe | Dernier dimanche de mars, 02 h | Dernier dimanche d'octobre, 03 h | Oui (directive UE 2000/84/CE) |
| États-Unis / Canada | 2e dimanche de mars, 02 h | 1er dimanche de novembre, 02 h | Oui (la plupart des États/provinces) |
| Australie / NZ | 1er dimanche d'octobre | 1er dimanche d'avril | Oui (saisons inversées) |
| Chili / Paraguay | Octobre / septembre | Avril / mars | Oui (hémisphère Sud) |
| Afrique (la plupart des pays) | — | — | Non |
| Asie (la plupart des pays) | — | — | Non |
| Russie | — | — | Non (supprimée en 2014) |
Source : base de données IANA Time Zone ; directive UE 2000/84/CE ; CIA World Factbook.
Europe : la règle européenne
Dans l'Union européenne, le changement d'heure est fixé par la directive 2000/84/CE. Cette directive prescrit que tous les États membres changent d'heure aux mêmes dates — le dernier dimanche de mars et le dernier dimanche d'octobre — afin d'éviter tout décalage interne. Les échanges commerciaux et les horaires ferroviaires en Europe restent ainsi coordonnés. La France a transposé la directive dans son droit national.
Avec l'heure d'été, la France utilise UTC+2 (heure d'été d'Europe centrale, CEST). En hiver, c'est UTC+1 (heure d'Europe centrale, CET). L'écart avec la plupart des pays voisins européens reste donc nul : tout le monde change d'heure simultanément.
Amériques : des dates différentes
Aux États-Unis, les dates diffèrent de celles de l'Europe. Les montres avancent le deuxième dimanche de mars et reculent le premier dimanche de novembre, soit un décalage de plus de deux semaines avec l'UE. Dans les semaines intermédiaires, les écarts entre l'Amérique du Nord et l'Europe sont d'une heure de plus ou de moins que d'habitude — source de confusion lors des réunions internationales.
Certains États américains ne participent pas au changement. L'Arizona (sauf la réserve navajo) et Hawaï restent à l'heure standard toute l'année. Le Canada suit globalement les mêmes dates que les États-Unis, à quelques provinces près.
Pourquoi l'Afrique et l'Asie ne connaissent-elles guère l'heure d'été
Près de l'équateur, la durée du jour varie très peu au fil de l'année. Sur l'équateur lui-même, le jour dure toujours presque exactement 12 heures. Plus on s'éloigne de l'équateur, plus la différence entre le jour le plus long et le plus court est grande. L'avantage de l'heure d'été — davantage de lumière le soir en été — est simplement négligeable à l'équateur.
Des pays comme l'Inde, la Chine, le Japon, Singapour et la plupart des pays d'Afrique utilisent donc le même décalage UTC fixe toute l'année. Cela simplifie la planification des vols et des réunions. Le Japon a supprimé l'heure d'été après la Seconde Guerre mondiale ; la Chine ne l'a jamais instaurée après l'unification de 1949.
Une exception notable est le Maroc : ce pays applique l'heure d'été mais la suspend pendant le ramadan, par respect pour les horaires du jeûne.
L'hémisphère Sud : un cycle inversé
Dans l'hémisphère Sud, les saisons sont à l'opposé de celles du Nord. Quand c'est l'hiver en France, c'est l'été à Sydney. Les pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Chili qui pratiquent l'heure d'été avancent donc les montres en octobre (début de leur printemps) et les reculent en avril (début de leur automne).
Cela signifie que l'heure d'été française et australienne se chevauchent partiellement et évoluent en sens contraire à d'autres moments. En septembre/octobre, quand la France revient à l'heure d'hiver, l'Australie avance justement ses montres. L'écart horaire entre Paris et Sydney peut ainsi changer deux fois en peu de temps à l'automne.
Plus d'informations sur la région Pacifique et australienne se trouvent sur la page Océanie.
Le débat européen : l'heure d'été sera-t-elle supprimée ?
En 2019, le Parlement européen a voté à une large majorité pour la suppression du changement d'heure semestriel. La consultation avait mobilisé plus de 4,6 millions d'Européens — la grande majorité étant favorable à la suppression. Le Parlement proposait une mise en œuvre dès 2021.
Mais le Conseil de l'UE (les États membres) n'a pas finalisé la proposition depuis. La question centrale : les pays doivent-ils rester en permanence à l'heure d'été (UTC+2 en France) ou à l'heure d'hiver (UTC+1) ? Des pays voisins qui feraient des choix différents verraient leur décalage horaire mutuel augmenter d'une heure, avec des répercussions sur le marché intérieur, les horaires de trains et la coopération internationale. Faute d'accord, le changement d'heure européen se poursuit sur la base de la directive 2000/84/CE.
Pour l'aperçu de tous les fuseaux horaires en Europe et les choix différents de pays comme l'Espagne, l'Irlande et la Russie, consultez la page des fuseaux horaires.
Questions fréquentes
Quand avance-t-on les montres en France ?
En France, les montres avancent d'une heure le dernier dimanche de mars à 02 h (passage à 03 h, heure d'été, UTC+2). Elles reculent le dernier dimanche d'octobre à 03 h (retour à 02 h, heure d'hiver, UTC+1). C'est fixé par la directive UE 2000/84/CE.
Pourquoi beaucoup de pays d'Afrique et d'Asie ne connaissent-ils pas l'heure d'été ?
Près de l'équateur, la différence de durée du jour entre l'été et l'hiver est minime, si bien que le changement d'heure n'apporte guère d'avantage. Des pays comme l'Inde, la Chine, le Japon et la plupart des États africains utilisent donc la même heure toute l'année. Voir aussi les fuseaux horaires expliqués.
L'UE veut-elle supprimer l'heure d'été ?
En 2019, le Parlement européen a voté en faveur de la suppression, mais les États membres de l'UE ne s'accordent pas sur le maintien permanent de l'heure d'été ou d'hiver. Le changement d'heure se poursuit donc sur la base de la directive 2000/84/CE.
Comment fonctionne l'heure d'été dans l'hémisphère Sud ?
Dans l'hémisphère Sud, les saisons sont inversées. Des pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Chili avancent les montres en octobre et les reculent en avril — l'image miroir du cycle européen. Lire la suite sur la page Océanie.
Sources
- Directive UE 2000/84/CE — établissement du régime d'heure d'été dans l'Union européenne
- Base de données IANA Time Zone — tz.iana.org (règles d'heure d'été par pays et zone)
- Observatoire royal de Greenwich — aperçu historique de l'heure d'été (rmg.co.uk)
- Parlement européen — résolution sur la suppression de l'heure d'été, 26 mars 2019
- CIA World Factbook — informations sur les fuseaux horaires et l'heure d'été par pays