De zeven continenten
Onze planeet is verdeeld in zeven continenten: Azië, Afrika, Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Oceanië en Antarctica. Samen beslaan ze al het land op aarde — van de ijskap van Antarctica tot de regenwouden van het Amazonegebied. Op deze pagina vind je de kerncijfers, een wereldkaart en uitleg over hoe de indeling werkt.
De zeven continenten in één oogopslag
Hieronder staan de voornaamste cijfers voor elk continent, stand 2025.
Azië
Het grootste en volkrijkste continent, van de Himalaya tot de Stille Oceaan.
Afrika
Het snelst groeiende continent, met de grootste diversiteit aan culturen en ecosystemen.
Europa
Klein maar dichtbevolkt, met 44 landen en een rijke historische erfenis.
Noord-Amerika
Van de Canadese toendra tot de tropische eilanden van de Caraïben.
Zuid-Amerika
Thuis van het Amazonewoud, de Andes en de grootste waterval ter wereld.
Oceanië
Australië, Nieuw-Zeeland en duizenden eilanden verspreid over de Stille Oceaan.
Antarctica
Het koudste, droogste en winderigste continent — vrijwel onbewoond, met geen enkel land.
Continenten vergeleken: kerncijfers 2025
Alle getallen zijn afkomstig van de VN World Population Prospects 2024, de CIA World Factbook en Worldometer 2025. Ga naar de vergelijkpagina voor een sorteerbare tabel met nog meer kolommen.
| Continent | Bevolking 2025 | Oppervlakte (km²) | Landen | Grootste stad |
|---|---|---|---|---|
| Azië | 4 840 000 000 | 44 580 000 | 48 | Tokio (~37 mln) |
| Afrika | 1 550 000 000 | 30 370 000 | 54 | Lagos (~16 mln) |
| Europa | 744 000 000 | 10 180 000 | 44 | Istanbul / Moskou |
| Noord-Amerika | 617 000 000 | 24 710 000 | 23 | Mexico-Stad (~22 mln) |
| Zuid-Amerika | 438 000 000 | 17 840 000 | 12 | São Paulo (~22 mln) |
| Oceanië | 47 000 000 | 8 510 000 | 14 | Sydney (~5,3 mln) |
| Antarctica | ~0 vast | 14 200 000 | 0 | — (onderzoeksstations) |
Bronnen: VN WPP 2024, Worldometer 2025, CIA World Factbook.
Wat maakt iets een continent?
Een continent is een grote, aaneengesloten landmassa die doorgaans wordt beschouwd als een afzonderlijk deel van de wereld. De definitie is echter niet puur geologisch: ze is een mix van geografie, cultuur en conventie. Fysisch gezien vormen Europa en Azië samen één landmassa — Eurazië — maar ze worden al eeuwen als aparte continenten behandeld, om culturele en historische redenen.
Wat een continent onderscheidt van een groot eiland — zoals Groenland of Australië — is minder duidelijk dan het lijkt. Australië telt als continent vanwege zijn continentale plaat en aanzienlijke omvang; Groenland niet, hoewel het het grootste eiland ter wereld is. De grenzen zijn dus deels een kwestie van afspraak. Lees meer op hoeveel continenten zijn er?.
Welk model gebruiken wij?
Continenten.com volgt het zevencontinetenmodel dat gangbaar is in het Nederlandstalige onderwijs en in de meeste Europese en Angelsaksische schoolboeken: Azië, Afrika, Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Oceanië en Antarctica als zeven afzonderlijke continenten. Dit model telt Noord- en Zuid-Amerika als aparte eenheden, en onderscheidt Oceanië (inclusief Australië) van de andere continenten.
Andere modellen bestaan: in Latijns-Amerika en enkele Europese landen worden Noord- en Zuid-Amerika samengenomen als "Amerika". Sommige benaderingen tellen slechts vijf of zes continenten. Op de pagina over het aantal continenten staan de verschillende modellen naast elkaar. Voor cijfers over oceanen — de waterlichamen die continenten van elkaar scheiden — zie de oceanen.
Bronnen
- Verenigde Naties — World Population Prospects 2024 (bevolkingscijfers)
- Worldometer 2025 — actuele schattingen per land
- CIA World Factbook — oppervlakte en aantal landen
- IUCN Red List — beschermingsstatus van dieren
- Köppen-Geiger — klimaatclassificatie