Europa
Europa is het westelijke schiereiland van Eurazië — compact, dicht bevolkt en rijk aan geschiedenis. Zeven tijdzones, 44 landen en een mozaïek van talen en culturen maken dit continent tot een van de meest gevarieerde plekken op aarde.
Europa in cijfers
Kerngegevens van het continent, stand 2025.
Ligging & geografie
Europa beslaat het westelijke deel van de landmassa Eurazië. De grens met Azië loopt niet langs een zee maar volgt een historische afspraak: via het Oeralgebergte, de Kaspische Zee, de Kaukasus en de Bosporus bij Istanbul. In het westen en noorden grenst Europa aan de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee; in het zuiden aan de Middellandse Zee, die Europa scheidt van Afrika. De oceanen en binnenzeeën vindt u op de oceanenpagina.
Het landschap is gevarieerd. De Alpen vormen de ruggengraat van centraal Europa, met Mont Blanc (4.808 m) als hoogste top in West-Europa. De Elboroes in de Kaukasus, op de grens van Europa en Azië, reikt met 5.642 meter nog hoger. In het noorden sneden gletsjers de beroemde fjorden van Noorwegen uit. De Noord-Europese Laagvlakte strekt zich van Noord-Frankrijk tot in West-Rusland uit en is het dichtstbevolkte en landbouwrijkste deel van het continent. De Wolga (3.531 km) is de langste rivier van Europa en mondt uit in de Kaspische Zee; de Donau doorstroomt tien landen voor zij in de Zwarte Zee verdwijnt; de Rijn is de voornaamste slagader van de West-Europese economie.
Bevolking
Met ongeveer 744 miljoen inwoners in 2025 herbergt Europa circa 9% van de wereldbevolking (VN WPP 2024). Dat getal daalt relatief: de bevolkingsgroei is laag of zelfs negatief in veel landen, en de gemiddelde leeftijd stijgt snel. Europa is het sterkst vergrijzende continent.
De bevolking is ongelijk verdeeld. De zogenoemde "blauwe banaan" — een boog van Londen via de Randstad, het Rijnland en Noord-Italië — is een van de dichtstbevolkte regio's ter wereld. Grote delen van Oost-Europa, Scandinavië en de Kaukasusregio zijn dun bevolkt. Vergelijk Europa met de andere werelddelen op de vergelijkpagina of bekijk de cijfers op dichtstbevolkte landen.
Landen & hoofdsteden
Europa telt 44 landen (VN-telling). Rusland en Turkije zijn transcontinentaal en strekken zich uit over zowel Europa als Azië. Hieronder de vijf landen met de grootste bevolking; de volledige lijst met alle hoofdsteden staat op de aparte pagina landen van Europa.
| Land | Hoofdstad | Inwoners (2025) |
|---|---|---|
| Rusland (Europees deel) | Moskou | ~110 000 000 |
| Duitsland | Berlijn | 83 000 000 |
| Verenigd Koninkrijk | Londen | 68 000 000 |
| Frankrijk | Parijs | 66 000 000 |
| Italië | Rome | 59 000 000 |
Bron: VN World Population Prospects 2024, Worldometer 2025.
Klimaat & seizoenen
Europa heeft een relatief mild klimaat, grotendeels dankzij de Golfstroom die warme oceaanwater vanuit de Golf van Mexico naar de Europese kusten brengt. In West-Europa heerst een gematigd zeeklimaat met koele zomers, milde winters en neerslag het hele jaar door. Naar het oosten wordt het klimaat continentaler: koude, droge winters en hete zomers zijn kenmerkend voor Oost-Europa en Rusland.
In het zuiden — Spanje, Italië, Griekenland — domineert het mediterrane klimaat met droge, warme zomers en milde, natte winters. In de hoogste berggebieden en in het noorden van Scandinavië geldt een subarctisch of toendraklimaat. Meer over de klimaatzones leest u op klimaat van Europa.
Planten & dieren
Europa is minder soortenrijk dan de tropische continenten, maar kent opmerkelijke biodiversiteit. De bruine beer leeft nog in de Karpaten, de Baltische staten en Scandinavië. De wolf heeft zich de afgelopen decennia hersteld en keert terug in Duitsland, Nederland en zelfs België. De lynx en de wisent — de Europese bizon, die aan het begin van de 20e eeuw in het wild uitgestorven was — zijn succesvol herintroduceerd.
In de berggebieden leven gems en steenbok. De gemengde loofbossen van Midden-Europa gaan in het noorden over in de uitgestrekte taiga. De Middellandse Zee herbergt bijzondere mariene ecosystemen met meer dan 500 vissoorten. Meer soorten en hun beschermingsstatus leest u op dieren van Europa.
Geschiedenis & cultuur
Europa is de bakermat van de westerse beschaving. De Griekse stadstaten legden de grondslagen voor de democratie en de wetenschappelijke methode; Rome bouwde een imperium dat zijn talen, rechtsstelsel en wegen door heel het continent verspreidde. De Renaissance, de Reformatie, de Verlichting en de Industriële Revolutie — alle startten in Europa en veranderden de wereld.
Tegelijk was Europa de bron van verwoestende oorlogen. De Eerste en de Tweede Wereldoorlog kostten tientallen miljoenen levens en leidden uiteindelijk tot de oprichting van de Europese Unie — een historisch project van politieke en economische integratie dat vandaag 27 landen omvat. Op hoeveel continenten zijn er? leest u meer over hoe de continentindeling historisch is gegroeid.
Economie & steden
Europa is een van de rijkste regio's ter wereld gemeten naar koopkracht per hoofd. Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Italië behoren tot de tien grootste economieën van de planeet. De Europese Unie als geheel is de grootste handelsblok ter wereld.
De steden zijn dicht en oud. Moskou is met circa 12 miljoen inwoners de grootste stad van Europa; Istanbul is formeel transcontinentaal maar ligt voor het grootste deel in Azië. Parijs, Londen en Madrid zijn economische en culturele magneten. De Randstad in Nederland — Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht samen — is een van de dichtstbevolkte stedelijke gebieden van Noordwest-Europa. Zie hoe Europa zich verhoudt tot andere werelddelen op de vergelijkpagina.
Bekende plekken
- 🗼Eiffeltoren — iconische stalen toren in Parijs (1889), 330 m hoog.
- 🏟️Colosseum — amfitheater in Rome, gebouwd in 72–80 na Chr., ruimte voor 50.000 toeschouwers.
- 🏛️Akropolis van Athene — rots met de Parthenon, symbool van het klassieke Griekenland.
- 🕰️Big Ben & Tower Bridge — dubbele iconen van Londen aan de oevers van de Theems.
- ⛪Sagrada Família — onvoltooide basiliek van Gaudí in Barcelona, bouwjaar 1882.
- 🏔️Fjorden van Noorwegen — spectaculaire gletsjerdalen zoals de Sognefjord (204 km lang).
Hoe laat is het in Europa?
Europa strekt zich uit over ongeveer zeven tijdzones, van UTC−1 op de Azoren tot UTC+5 in het verre oosten van Rusland. De meeste landen van West- en Midden-Europa gebruiken Midden-Europese Tijd (CET, UTC+1 in de winter; CEST, UTC+2 in de zomer). Portugal en het Verenigd Koninkrijk volgen UTC (WET/GMT) in de winter.
RekenvoorbeeldIs het in Nederland 12:00 's middags (CET, UTC+1), dan is het in Lissabon 11:00 (UTC+0) en in Moskou 14:00 (UTC+3). Rusland past geen zomertijd toe. Lees meer op alles over tijdzones.
Live tijd in vier Europese steden, op basis van jouw apparaat.
🎒 Voor kinderen
Europa is een compact continent met veel landen dicht bij elkaar. Hier staan oude kathedralen, hoge bergtoppen en koele fjorden. Je vindt er beren, wolven en wisenten. Lees de makkelijke versie met grote plaatjes.
Veelgestelde vragen
Hoeveel mensen wonen er in Europa?
In 2025 telt Europa ongeveer 744 miljoen inwoners — circa 9% van de wereldbevolking. Rusland (Europees deel), Duitsland en het Verenigd Koninkrijk zijn de grootste landen. Europa vergrijst snel en kent nauwelijks natuurlijke bevolkingsgroei (VN WPP 2024).
Wat is de hoogste berg van Europa?
De Elboroes (Elbrus) in de Kaukasus is met 5.642 meter de hoogste berg van Europa. In West-Europa is de Mont Blanc (4.808 m) op de grens van Frankrijk en Italië het hoogste punt. Welke van de twee "de hoogste" is, hangt af van hoe men de Europese grens trekt.
Hoeveel landen telt Europa?
Europa telt 44 landen. Rusland en Turkije zijn transcontinentale landen die zowel in Europa als in Azië liggen. De volledige lijst staat op landen van Europa.
Waarom is Europa een apart continent van Azië?
Fysiek vormen Europa en Azië samen één landmassa: Eurazië. De scheiding is historisch en cultureel bepaald. Meer hierover leest u op hoeveel continenten zijn er?
Bronnen
- Verenigde Naties — World Population Prospects 2024 (bevolkingscijfers)
- Worldometer 2025 — actuele schattingen per land
- CIA World Factbook — oppervlakte en geografie
- IUCN Red List — beschermingsstatus van dieren
- Köppen-Geiger — klimaatclassificatie